Insolvenzantrag — die §15a-Drei-Wochen-Frist und der Ablauf

Die Drei-Wochen-Frist nach § 15a InsO ist die wichtigste Frist im deutschen Wirtschaftsrecht — und die am häufigsten falsch verstandene. Sie ist keine Empfehlung, kein Richtwert, keine Verhandlungsmasse. Sie ist eine Höchstfrist. Wer als GmbH-Geschäftsführer feststellt, dass das Unternehmen zahlungsunfähig oder überschuldet ist, hat maximal drei Wochen Zeit, einen Insolvenzantrag zu stellen. Punkt.

Ich habe diese Frist als CEO selbst erlebt — nicht aus der Beraterperspektive, sondern aus der Position dessen, der den Antrag unterschreibt. Was ich aus dieser Phase mitgenommen habe: Die meisten Geschäftsführer wissen nicht, ab wann die Frist läuft. Sie wissen nicht, was genau in den Antrag gehört. Und sie wissen vor allem nicht, wie schnell aus „ich habe noch Zeit" ein „ich habe die Frist verpasst" wird. Dieser Artikel klärt, was die Frist auslöst, wie der Antrag formal funktioniert — und welche Haftung droht, wenn man sie verschleppt.

Ein wichtiger Hinweis vorweg: V1 Capital macht keine juristische Beratung. Was hier steht, ist eine operative Einordnung aus Geschäftsführerperspektive. Für die rechtliche Begleitung des Antrags arbeitet V1 mit einem Netzwerk spezialisierter Insolvenzkanzleien — niemand sollte einen Insolvenzantrag ohne anwaltliche Begleitung stellen.

Wann die Frist beginnt — und warum es so oft falsch eingeschätzt wird

Die zwei Auslöser: Zahlungsunfähigkeit und Überschuldung

Die Drei-Wochen-Frist nach § 15a Abs. 1 InsO beginnt mit dem Eintritt eines von zwei Insolvenzgründen. Erstens: Zahlungsunfähigkeit nach § 17 InsO — das Unternehmen kann fällige Zahlungspflichten nicht mehr erfüllen. Die Rechtsprechung des Bundesgerichtshofs hat das konkretisiert: Wer mehr als 10 % seiner fälligen Verbindlichkeiten über mehr als drei Wochen nicht bedienen kann, gilt als zahlungsunfähig. Eine bloße Zahlungsstockung — kurzfristige Liquiditätslücke, die innerhalb von drei Wochen geschlossen wird — ist keine Zahlungsunfähigkeit.

Zweitens: Überschuldung nach § 19 InsO. Das Vermögen des Unternehmens deckt die bestehenden Verbindlichkeiten nicht mehr — und es besteht keine positive Fortführungsprognose für die nächsten zwölf Monate. Der zweite Halbsatz ist entscheidend: Eine bilanzielle Überschuldung allein begründet keine Antragspflicht. Erst wenn auch die Fortführungsprognose negativ ist, beginnt die Frist.

Der Tag, ab dem gezählt wird

Die Frist beginnt nicht, wenn der Geschäftsführer den Insolvenzgrund bemerkt — sie beginnt mit dem objektiven Eintritt. Das ist juristisch bedeutsam: Wer die Augen vor den Zahlen verschließt, schützt sich nicht vor der Haftung. Der Tag, ab dem die fälligen Verbindlichkeiten 10 % überschreiten und nicht mehr bedient werden können, ist der Tag, ab dem die Uhr läuft. Spätestens drei Wochen später muss der Antrag bei Gericht eingegangen sein.

Die Frist ist eine Höchstfrist, kein Richtwert. Sie darf nur ausgeschöpft werden, soweit sie für ernsthafte Sanierungsbemühungen genutzt wird. Wer in den drei Wochen nichts unternimmt, verliert die Schutzwirkung der Frist auch dann, wenn er den Antrag innerhalb der drei Wochen stellt.

Die Drei-Wochen-Frist ist eine Höchstfrist für die Antragstellung — keine Schonfrist für Untätigkeit.

Warum so viele Geschäftsführer die Frist falsch einschätzen

Aus meiner eigenen CEO-Phase und aus Gesprächen mit anderen Geschäftsführern in vergleichbarer Situation kenne ich drei typische Fehlannahmen. Erste Fehlannahme: „Wenn ich noch zahle, bin ich nicht zahlungsunfähig." Falsch — wenn die Zahlung nur durch das Aufschieben anderer fälliger Verbindlichkeiten möglich war, ist die Zahlungsunfähigkeit nicht beseitigt, sondern nur verschoben. Zweite Fehlannahme: „Ich habe noch eine Zusage von der Bank." Eine Zusage ist erst wirksam, wenn das Geld auf dem Konto ist. Mündliche Zusagen, Term-Sheets ohne Auszahlung und Letter-of-Intents schützen nicht vor Antragspflicht. Dritte Fehlannahme: „Mein Steuerberater sagt, das geht noch." Der Steuerberater haftet nicht für die Antragspflicht — der Geschäftsführer schon. Wer sich auf Aussagen Dritter verlässt, ohne eigene Bewertung, trägt das volle Risiko.

Form und Inhalt des Antrags

Der Insolvenzantrag wird beim zuständigen Amtsgericht — dem Insolvenzgericht — am Sitz des Unternehmens schriftlich gestellt. Er kann auch per Fax oder elektronisch über das besondere elektronische Anwaltspostfach (beA) eingereicht werden. Mündliche Anträge sind nicht zulässig. Die Antragstellung selbst ist nicht das Komplizierte — der Inhalt ist es.

Was rein muss

Der Antrag muss mehrere Pflichtbestandteile enthalten. Vermögensverzeichnis: eine vollständige Aufstellung des aktiven Vermögens — Sachanlagen, Vorräte, Forderungen, liquide Mittel, immaterielle Werte. Gläubigerverzeichnis: jeder Gläubiger mit Name, Adresse, Höhe der Forderung, Fälligkeit, gegebenenfalls bestehende Sicherheiten. Diese Liste muss vollständig sein — bewusste Auslassungen können strafrechtliche Konsequenzen haben. Liquiditätsstatus: aktuelle Kontostände, kurzfristige Verbindlichkeiten, Liquiditätsplan für die nächsten Wochen. Begründung des Insolvenzgrundes: warum liegt Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung vor — mit Zahlen.

Wenn Eigenverwaltung beantragt werden soll, kommen weitere Unterlagen hinzu: ein vorläufiger Eigenverwaltungs-Plan, Darlegung der Eignung des Geschäftsführers, Nachweis, dass keine Nachteile für die Gläubiger zu erwarten sind. Das ist anspruchsvoll und sollte nicht ohne erfahrene Begleitung gemacht werden — weder ohne Insolvenzanwalt noch ohne operativ erfahrenen Berater.

Eigenantrag, Fremdantrag, Antrag durch mehrere Geschäftsführer

Bei einer GmbH mit mehreren Geschäftsführern ist jeder einzelne antragsberechtigt — und jeder einzelne ist antragsverpflichtet. Das bedeutet: Wenn drei Geschäftsführer im Amt sind und nur einer den Antrag stellt, sind die Pflichten der beiden anderen damit nicht erfüllt. Sie haften weiter, wenn sie den Antrag nicht ebenfalls innerhalb der Frist gestellt haben oder dem Antrag des Mit-Geschäftsführers ausdrücklich beigetreten sind.

Auch Gläubiger können Insolvenzanträge stellen — Fremdanträge. Diese sind häufig der Auslöser für Insolvenzverfahren bei Unternehmen, deren Geschäftsführung zu lange wartet. Ein Fremdantrag schadet dem Unternehmen mehr als ein Eigenantrag, weil Gläubigerinteresse und Gestaltungsspielraum gegenläufig sind. Das ist einer der vielen Gründe, früh selbst zu handeln.

V1-Erfahrung

In meiner eigenen CEO-Phase habe ich gelernt: Der Insolvenzantrag selbst dauert mit guter Vorbereitung weniger als eine Woche. Was Wochen dauert, sind die Vorarbeiten — Vermögensverzeichnis, Gläubigerliste, Liquiditätsstatus, Sanierungsoptionen. Wer erst beginnt, diese Unterlagen zu erstellen, wenn die Frist schon läuft, hat verloren. Wer sie ab dem ersten Verdachtsmoment im Hintergrund vorbereitet, hat im Ernstfall noch Optionen.

Die persönliche Haftung des Geschäftsführers

Die Drei-Wochen-Frist ist nicht deshalb so wichtig, weil das Insolvenzgericht das Unternehmen straft — sondern weil der Geschäftsführer persönlich haftet, wenn er sie verletzt. Diese Haftung hat zwei Ebenen: strafrechtlich und zivilrechtlich.

Strafrechtliche Haftung — Insolvenzverschleppung

§ 15a Abs. 4 InsO macht die vorsätzliche oder fahrlässige Verletzung der Antragspflicht strafbar. Der Strafrahmen reicht von Geldstrafe bis zu drei Jahren Freiheitsstrafe — bei Vorsatz auch mehr. In der Praxis enden viele Fälle mit Geldstrafen oder Bewährungsstrafen, aber: Das ist ein Strafverfahren mit allen Konsequenzen — Hausdurchsuchung, Beschlagnahme von Unterlagen, Einträge im Führungszeugnis. Für Geschäftsführer mit Bestellungen in anderen Gesellschaften kann das das Ende der Karriere bedeuten.

Zivilrechtliche Haftung gegenüber der Gesellschaft

§ 15b InsO (eingeführt durch das SanInsFoG 2021, vorher in § 64 GmbHG geregelt) verpflichtet den Geschäftsführer zum Ersatz aller Zahlungen, die nach Eintritt der Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung geleistet wurden — und die nicht mit der Sorgfalt eines ordentlichen Geschäftsmannes vereinbar waren. Praktisch heißt das: Jede Zahlung an einzelne Gläubiger nach Eintritt der Insolvenzreife, die das Vermögen der Masse schmälert, kann vom Insolvenzverwalter beim Geschäftsführer persönlich eingefordert werden. Die Beträge gehen schnell in den hohen sechsstelligen Bereich.

Haftung gegenüber Neugläubigern

Wer als Geschäftsführer nach Eintritt der Insolvenzreife noch Verträge mit neuen Gläubigern abschließt, ohne die wirtschaftliche Situation offenzulegen, haftet diesen Neugläubigern persönlich für deren Schaden. Auch das kann existenzvernichtend sein — wenn etwa noch große Bestellungen aufgegeben oder neue Kreditlinien gezogen werden.

Wer die Frist verschleppt, riskiert nicht das Unternehmen — er riskiert sein Privatvermögen.

Wann das hier nicht reicht — wann professionelle juristische Begleitung zwingend ist

Was hier steht, ist eine operative Einordnung aus Geschäftsführerperspektive. Es ist keine Rechtsberatung. Spätestens ab dem Moment, in dem der Verdacht auf Eintritt eines Insolvenzgrundes entsteht, gehört ein spezialisierter Insolvenzanwalt an Bord — nicht der Hausanwalt für Vertragssachen, sondern jemand, der Insolvenzanträge regelmäßig vorbereitet und begleitet.

V1 Capital arbeitet in solchen Mandaten mit einem Netzwerk spezialisierter Kanzleien. Unsere Rolle ist die operative Begleitung der Geschäftsführung — Vorbereitung der Unterlagen, Strukturierung der Sanierungsoptionen, Stabilisierung des Tagesgeschäfts während der Antragsphase. Die rechtliche Verantwortung für den Antrag selbst liegt beim Insolvenzanwalt. Diese klare Rollenteilung ist nicht Vorsicht, sondern Professionalität — und sie schützt den Geschäftsführer vor falschen Empfehlungen aus dem falschen Mund.

Wer überlegt, welches Verfahren in welcher Situation passt — Regelinsolvenz, Eigenverwaltung, Schutzschirm oder StaRUG —, findet in unserem Vergleich der deutschen Insolvenzverfahren die operative Entscheidungsmatrix. Wer dem ganzen Verfahren zuvorkommen will, sollte den Artikel zur Abwendung der drohenden Insolvenz in den ersten 72 Stunden lesen — denn die beste Frist ist die, die nie zu laufen beginnt.

Nächster Schritt

Wenn Sie unsicher sind, ob die Frist bei Ihnen schon läuft — das erste Gespräch dauert 30 Minuten. Direkt mit dem Founder, nicht mit einem Assistenten. +49 172 2532705. Diskretion ist selbstverständlich.